所有的葡萄酒都拥有自己的生命周期。年轻时，酒中充满着丰沛的果味，却少了一点细腻的风格。随着时间的延长，果味渐渐被各种成熟的气味所取代，而会呈现出和谐圆润以及更加复杂的特质。但是，并非所有的葡萄酒都能由年轻逐渐演化至成熟，有些时候转变的过程可能并不；有时却能如同毛毛虫羽化成蝴蝶一般美丽。
总的来说，葡萄酒在装瓶后，会有一个变化的过程。整个过程基本上可以划分为上升期、适饮期、衰退期。所谓上升期，是葡萄酒在瓶中发展完善的阶段，大多数新世界的酒在上市以后就可以立即饮用了，但是有一些旧世界的酒，刚出来的时候并不适合饮用，或者太过酸涩，或者非常封闭没有香气。它还要经过几年的时间，在瓶中继续发展成熟，才能变得顺口。所谓适饮期，则是葡萄酒变得相对顺口的阶段，其中发展的好、平衡的时期就是高峰期。葡萄酒过了期以后，就慢慢开始走下坡路，失去很多香气，口感也慢慢失去平衡。这时就进入了衰退期，不适合饮用了。可见，红酒并非越陈越好。